미세플라스틱이란 직경 5mm 이하의 플라스틱 입자를 말하며, 음식물, 물, 공기 등으로 유입되어 바다에 축적되어 생태계에 위협이 될 수 있습니다. 지구상의 모든 사람이 연간 50,000개 이상의 플라스틱 입자를 삼키는 것으로 추정됩니다. 흡입을 고려하면 이 숫자보다 훨씬 더 많습니다.
미국 연구자들은 기존 관측 데이터와 새로운 데이터를 분석한 결과 1979년에서 1990년 사이에 전 세계 표층 해수의 미세플라스틱 함량에 큰 변화가 없었다는 사실을 발견했습니다. 그 후 약간의 변동이 있었고 2005년 이전에는 하락 추세를 보였습니다. 2005년 이후 미세플라스틱 함량은 계속해서 급격히 증가했으며, 2005년부터 2019년까지 미세플라스틱 입자의 수와 총 질량 모두 평균 약 10배 증가한 것으로 추정됩니다. 모델 추정에 따르면 전 세계 미세플라스틱의 평균 총 질량은 2019년 표층 해수량은 약 233만톤, 추정 평균 입자수는 약 171조개로 추정된다.
